Aanvankelijk naaiden mensen dierenhuiden in buisvormige structuren om aan de behoeften van productie en arbeid te voldoen. Na een aanzienlijke periode, aan het einde van de 17e eeuw, produceerden de Nederlandse gebroeders Van der Heyden in de lengterichting gestikte canvas slangen, die destijds op grote schaal werden gebruikt voor brandbestrijding. Later, met de opkomst van rubber op de internationale markt en de ontwikkeling van vulkanisatietechnologie, ontstonden zowel rubberen slangen-als rubberen slangen gewapend met draad, henneptouw of andere stoffen-. Rubberen slangen waren echter niet geschikt voor het transport van bepaalde technische media, zoals vloeistoffen met hoge- temperaturen (stoom, hete lucht), cryogene vloeistoffen (vloeibare waterstof, zuurstof, helium) of corrosieve stoffen (benzine, kerosine, zuren, alkaliën). Hun veiligheid en betrouwbaarheid waren bijzonder moeilijk te garanderen onder hoge- omstandigheden.
Bijgevolg verschoof de aandacht naar metalen buizen; door de geometrie van de metalen buis te veranderen om ribbels op de binnen- en buitenoppervlakken te creëren, zou de buis de flexibiliteit van een rubberen slang kunnen bereiken en tegelijkertijd weerstand bieden tegen hoge en lage temperaturen, veroudering en corrosie. Zo ontstond de metalen balg-het kernonderdeel van de metalen slang-.
In 1855 publiceerde Duitsland het eerste patent voor de productie van balgen, waarbij gebruik werd gemaakt van principes die waren afgeleid van bestaande technieken voor het maken van sieraden-. Dertig jaar later werkten de Fransman E. Levavasseur en de Duitser H. Witzenmann samen om een nieuw type metalen balg te ontwikkelen, waarmee in augustus 1885 patenten in zowel Frankrijk als Duitsland werden verkregen. Dit waren spiraalvormige balgen die werden gevormd door een S--vormige metalen strip op gespecialiseerde apparatuur te wikkelen; Er werden rubberen strips, katoenen stof of asbesttouw gebruikt om de in elkaar grijpende naden tussen aangrenzende spoelen te verpakken, waardoor een afdichting voor de interne holte van de balg werd verzekerd.
In 1894 werd de structuur van deze balg verbeterd: twee metalen strips werden in tegengestelde richtingen en met verschillende diameters gewikkeld. Door deze configuratie konden de metalen strips elkaar onder belasting compenseren, waardoor het probleem van het spontaan afwikkelen van de balg werd overwonnen. In 1929 vond er een grote technologische doorbraak plaats in het balgontwerp: de volledige oplossing van de afdichtingsfout veroorzaakt door ongelijkmatige vervorming van de groeven-waarin voorheen rubberen strips of asbestkabels zaten-tijdens het buigen. Deze innovatie opende enorme perspectieven voor de ontwikkeling van balgen. Integrale balgen werden vervolgens vervaardigd uit staal en koper-zinklegeringen (met behulp van naadloze of gelaste buizen); deze zijn afhankelijk van de elastische vervorming van de gegolfde zijwanden om de samendrukbaarheid of rekbaarheid te behouden en tegelijkertijd een betrouwbare afdichting te garanderen.
Vanaf de jaren vijftig versnelde de ontwikkeling van dubbel-wandige, drie-wandige en meer-wandige balgen-, vooral die gemaakt van ultra-dun-wandig roestvrij staal-snel. Om aan diverse operationele vereisten te voldoen, werden verschillende productietechnieken gebruikt, waaronder lassen, elektroformeren, machinaal bewerken, hydraulisch vormen en mechanisch spinnen. Nominale diameters variëren van minimaal 2 mm tot maximaal 400-500 mm, waarbij gigantische balgen een diameter bereiken van maximaal 10 meter. Het aantal golvingen varieert van slechts één of twee tot continue reeksen die in de honderden, duizenden of zelfs tienduizenden lopen.
Gezien de cruciale rol van balgen als kerncomponent van metalen slangen, weerspiegelt de evolutie van metalen balgen effectief de evolutie van metalen slangen. Latere innovaties-zoals het coaten van het buitenoppervlak met materialen zoals rubber, plastic of nylon; het toevoegen van beschermend vlechtwerk gemaakt van metaaldraad of strip; en het integreren van verschillende soorten eindfittingen-hebben geleid tot de creatie van diverse metalen slangconfiguraties die zijn afgestemd op een breed scala aan bedrijfsomstandigheden.